Цвет и то, что уже не узнаётся
Зрелый компост однородно тёмный — от густо-кофейного до почти чёрного, без пёстрых пятен и светлых прожилок. Возьмите горсть и разотрите между пальцами: в готовой массе не должно попадаться узнаваемых кусков. Кожура, листья, обрезки, чайная гуща — всё превратилось в рыхлую крошку, и только самые упрямые остатки вроде веточек, косточек и скорлупы ещё держат форму. Их несложно отсеять, делу они не мешают. А вот если на глаз читается вчерашний ужин — целые корки, узнаваемые стебли, — куче нужно ещё время. Это верный знак, что лёгкая пища не доедена и вносить такой компост рано: под растением он поведёт себя не как питание, а как продолжение брожения.
Запах как главный свидетель
Нос честнее глаза. Готовый компост пахнет землёй после дождя и немного грибами — этот спокойный дух называют лесным, и его хочется вдохнуть ещё раз. Любая кислинка, аммиачная резкость или гнилостная тяжесть говорят об обратном: внутри идёт неправильное брожение, потому что не хватает воздуха, много влаги или переизбыток свежей зелени. Запах меняется по мере созревания, и по нему процесс читается точнее, чем по календарю.
Понюхайте горсть с самого дна кучи, а не с поверхности: верхний слой выветривается первым и легко прикидывается готовым, пока середина ещё бродит.
Если проба с глубины пахнет спокойной землёй — это добрый знак.
Тепло ушло — значит, работа кончилась
Пока микробы разбирают свежую органику, середина кучи ощутимо горячая: так выделяется тепло от их работы. Созревание можно услышать прямо рукой. Разгребите центр и подержите там ладонь: если внутри теплее окружающего воздуха, процесс ещё идёт и вносить рано. Ровная прохлада, такая же, как у земли вокруг, — знак, что бурная фаза позади и масса пришла в равновесие. Куча, которую вы не ворошили несколько недель и которая перестала греться даже после дождя или добавки, обычно готова. Заодно остывшая куча меньше пахнет, и её приятнее разбирать. Тепло — самый простой прибор, он всегда при вас.
Проверка горстью и прорастанием
Возьмите влажную горсть и сожмите: зрелый компост держит форму комком, но легко рассыпается, стоит ткнуть пальцем. Он влажный, как отжатая губка, — не мокрый и не пыльный. Чтобы убедиться наверняка, посейте в стаканчик с этим компостом кресс-салат или пару зёрен пшеницы и поставьте в тепло. Дружные ровные всходы через несколько дней — самая надёжная подпись под словом «готово». Этот тест занимает всего пару дней и разом отвечает на вопрос, на который глаз и нос отвечают лишь наполовину. Вот короткий список примет, которые стоит собрать вместе, прежде чем брать лопату: - цвет ровный и тёмный, исходное сырьё не узнаётся; - запах лесной, без кислого и аммиачного; - середина кучи не теплее воздуха вокруг; - горсть держит комок, но рассыпается и не пылит; - посеянные семена всходят дружно и ровно.
Когда примет мало
Случается, что четыре признака сошлись, а один упрямо против